Índice de contenidos
- ¿QUÉ ES UN CIGARRILLO ELECTRÓNICO?
- ¿CÓMO FUNCIONAN LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS?
- ¿QUÉ ES UN E-LÍQUIDO?
- ¿CUÁLES SON LAS PRINCIPALES DIFERENCIAS ENTRE LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS Y FUMAR?
- ¿CUÁLES SON ALGUNOS DE LOS MITOS Y CONCEPTOS ERRÓNEOS QUE RODEAN A LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS?
- ¿POR QUÉ SE RECOMIENDAN LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS PARA DEJAR DE FUMAR?
- ¿CUÁLES SON LOS DISTINTOS TIPOS DE CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS?
- ¿EXISTEN RIESGOS AL UTILIZAR UN CIGARRILLO ELECTRÓNICO?
- ¿SON SEGUROS LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS?
- REFERENCIAS
¿Son seguros los cigarrillos electrónicos? Una pregunta muy importante, dado lo útiles que están resultando los cigarrillos electrónicos para dejar de fumar. Es posible que haya visto artículos en los medios de comunicación sobre lesiones causadas por el vapeo, y todavía hay muchos sitios en Internet que promocionan los cigarrillos electrónicos como inseguros y, en algunos casos, no mejores que fumar. ¿Hay algo de cierto en estas afirmaciones? Vamos a investigarlo.
¿QUÉ ES UN CIGARRILLO ELECTRÓNICO?
Un e-cigarrillo, o "cigarrillo electrónico", es un dispositivo con aspecto de cigarrillo que utiliza una batería para calentar lo que se conoce como "e-líquido" o "zumo de vapeo" y convertirlo en un aerosol que luego inhala el usuario. El término e-cigarrillo se utiliza a menudo para englobar todas las formas de dispositivos de vapeo, desde los dispositivos tipo cigarro hasta los pod vapes, vape pens y los grandes vape mods. El cigarrillo electrónico fue inventado por Hon Lik, un chino cuyo padre fumaba tabaco y murió de una enfermedad relacionada con el tabaquismo. Como fumador, Hon Lik desarrolló el cigarrillo electrónico como una forma de consumir nicotina sin todos los productos químicos tóxicos.
¿CÓMO FUNCIONAN LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS?
La función de un e-cigarrillo, u otros dispositivos de vapeo, es calentar el e-líquido hasta convertirlo en un aerosol que se puede inhalar; una acción similar a fumar cigarrillos. La idea es que la batería del cigarrillo electrónico calienta una "bobina" que, a su vez, calienta rápidamente el zumo para vapear, que se vaporiza y se inhala, donde los pulmones absorben la nicotina. Tanto si utilizas un cigarrillo electrónico de baja potencia como un dispositivo sub-ohm de vataje variable, el principio es el mismo, sólo que la experiencia es diferente.
¿QUÉ ES UN E-LÍQUIDO?
Los cigarrillos electrónicos utilizan el "e-líquido" como medio para contener la nicotina: está hecho con glicerina vegetal (VG), propilenglicol (PG), aromas y nicotina. Esta es la mezcla que se vaporiza y se inhala. Lo importante del e-líquido es que no contiene las miles de sustancias químicas nocivas que se encuentran en los productos del tabaco, de las cuales más de 60 se sabe que causan cáncer.
En el Reino Unido, todos los productos de nicotina están sujetos a una normativa muy estricta, y los e-líquidos no son una excepción. Esta normativa prohíbe el uso de determinadas sustancias químicas que pueden utilizarse en los e-líquidos, como el diacetil, que es la sustancia química que está causando revuelo en los titulares de los EE.UU., donde la falta de regulación ha llevado a la inclusión de dichas sustancias químicas en algunos de sus e-líquidos, lo que a su vez parece haber causado las lesiones por vapeo que vemos en los medios de comunicación. Se descubrió que el diacetil causa la enfermedad conocida como "pulmón de las palomitas demaíz", que se observó por primera vez en las fábricas de palomitas de maíz que utilizaban diacetil como aromatizante, de ahí el nombre de "pulmón de las palomitas de maíz".
Según Cancer Research UK, en 2016 se llevó a cabo un estudio en EE. UU. que investigó si los e-líquidos disponibles en ese momento contenían diacetil, y descubrió que 39 de los 51 líquidos probados contenían algún nivel de diacetil (1) - la idea de que los e-cigarrillos causan pulmón de palomitas de maíz provino de este estudio. Lo importante que debe recordar es que las normativas del Reino Unido y de la UE prohíben el uso de diacetil, por lo que marcas como SMOKO son 100% libres de diacetil.
¿CUÁLES SON LAS PRINCIPALES DIFERENCIAS ENTRE LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS Y FUMAR?
A pesar del alarmismo de los medios de comunicación que se aferran a estos casos de daños causados por la mala regulación en otros países, las estimaciones de Public Health England sitúan a los cigarrillos electrónicos en un 95% menos dañinos que fumar cigarrillos de tabaco tradicionales. (2)
En términos de suministro de nicotina, el humo del cigarrillo es muy eficiente. El aerosol del e-líquido es menos dañino para los pulmones, lo que significa que el suministro de nicotina no es tan agresivo como el humo del tabaco. Parece un intercambio justo, dado lo perjudicial que sabemos que es el humo del tabaco.
¿CUÁLES SON ALGUNOS DE LOS MITOS Y CONCEPTOS ERRÓNEOS QUE RODEAN A LOS E-CIGS?
Como ya hemos dicho, los medios de comunicación se han hecho eco de las historias de lesiones causadas por el vapeo en Estados Unidos: los casos de pulmón de palomitas de maíz causados por el diacetil del zumo de vapeo son frecuentes, pero algunos vapeadores han mezclado otras sustancias químicas en sus e-líquidos, como el tetrahidrocannabinol o THC, la sustancia psicoactiva del cannabis. Luego se ha agregado acetato de vitamina E para diluir o espesar el líquido, y aunque no se ha demostrado que la vitamina E cause directamente enfermedades pulmonares, se ha relacionado con algunas de las lesiones pulmonares graves y muertes causadas por los productos vaping.
Según un informe de 2019 del Royal College of Physicians, aproximadamente 3,6 millones de personas vapean en el Reino Unido y, hasta ese momento, no se habían notificado muertes ni casos de enfermedad pulmonar al OEDT -el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías-, la autoridad que recopila este tipo de información. (3)
Public Health England's 2021 evidence update on vaping in England tells us there have been 3 deaths linked to vaping products in the UK, of which only one qualified as EVALI which is short for - 'e-cigarette or vaping product, use-associated lung injury'. (4)
¿POR QUÉ SE RECOMIENDAN LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS PARA DEJAR DE FUMAR?
En lo que se refiere a dejar de fumar, los cigarrillos electrónicos están demostrando ser una herramienta inestimable para dejar de fumar, aunque no se incluyan como forma oficial de Terapia Sustitutiva de Nicotina (TSN). Esto significa que no se pueden adquirir con receta en el Servicio Nacional de Salud, ya que el vapeo no está exento de riesgos al 100%, pero conviene saber que las formas de TSN conllevan riesgos y que a menudo es la nicotina la que los presenta.
Un estudio publicado por el New England Journal of Medicine en 2019 examinó la tasa de abstinencia en un ensayo aleatorizado de 886 sujetos, comparando formas de NRT con e-cigarrillos. Los resultados mostraron que el 9,9% del grupo de NRT eran abstinentes al año, en comparación con el 18,0% en el grupo de cigarrillos electrónicos. El estudio concluyó que, cuando todos los sujetos recibían apoyo conductual, los cigarrillos electrónicos eran más eficaces para dejar de fumar que las formas de TSN que se comercializan actualmente (5). Sospecho que esto se debe a que ambos productos proporcionan nicotina para la parte fisiológica de la adicción, pero el vapeo imita también la acción de fumar, satisfaciendo la parte habitual de la adicción. También existen directrices menos estrictas para el uso del cigarrillo electrónico, lo que puede favorecer a los consumidores de cigarrillos acostumbrados a tener la libertad de elegir cuándo fumar en lugar de utilizar un producto que debe usarse de una determinada manera, un determinado número de veces y que no puede volver a usarse durante un periodo de tiempo determinado.
¿CUÁLES SON LOS DISTINTOS TIPOS DE CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS?
Cada vez hay más pruebas a favor de los cigarrillos electrónicos como herramienta para dejar de fumar. Para cualquier fumador de cigarrillos que haya despertado su interés, la siguiente pregunta es: ¿qué dispositivo de vapeo elegir?
Cada vez hay más dispositivos disponibles, con cuatro subdivisiones principales: elcigarrillo electrónico "tipo cigarro": se trata de un pequeño dispositivo de baja potencia que utiliza cartuchos precargados; las cápsulas de vapeo: se trata de pequeños dispositivos que utilizan un estilo diferente de cartucho precargado, y algunos permiten recargarlo; el bolígrafo de vapeo: se trata de un dispositivo con un depósito que rellena el usuario, y que puede tener una variabilidad de potencia limitada; y, por último, los vape mods, también conocidos como "box mods" o dispositivos "sub-ohm", son los que ofrecen más posibilidades de personalización, desde diferentes tipos de bobina, depósito y punta de goteo (donde se colocan los labios), hasta un mayor control de la potencia de salida de la batería.
Si lo que prima es la comodidad y la sencillez, un cigarrillo electrónico típico sería un buen comienzo. Los usuarios necesitan una batería y una recarga, y ya están listos. Son pequeños y caben en un bolsillo sin problemas; llevar más recargas tampoco es problemático. Los sistemas de vapeo en cápsula son similares en este sentido: pequeños, cómodos y sin complicaciones, sólo hay que poner la cápsula en la batería y ¡a dar caladas!
El vaporizador-bolígrafo es un término medio entre un cigarrillo electrónico y un mod. Algunos son delgados, otros un poco más anchos, pero aquí tienes una batería conectada a una bobina con un tanque y una punta de goteo en la parte superior. Lo mejor de los dispositivos de vapeo con depósito es que puedes utilizar tus propios líquidos, aunque debes asegurarte de que sean adecuados para el dispositivo: un líquido con alto contenido en VG necesita más potencia para vaporizar, por lo que pequeños detalles como éste podrían ponerte en un aprieto si no tienes cuidado.
Los mods de caja suelen ser utilizados por vapeadores veteranos - personas que mezclan sus propios líquidos, desean más vapor, o simplemente disfrutan de la personalización - pero estos dispositivos requieren mucho más mantenimiento.
¿EXISTEN RIESGOS AL UTILIZAR UN CIGARRILLO ELECTRÓNICO?
Hay algunos riesgos que hay que tener en cuenta cuando se empieza a vapear, y el dispositivo puede tener mucho que ver con estos riesgos.
La unidad de estilo box mod debe tener un buen mantenimiento: limpiar el depósito cuando cambies de sabor, comprobar el estado de la bobina, comprobar el estado de la batería y rellenar el depósito cuando se te acabe. Si no se comprueban estas piezas, la batería podría explotar o el metal de la bobina deteriorada podría pasar al líquido, algo que sin duda queremos evitar.
Una de las pocas lesiones relacionadas con el vapeo que se produjeron en el Reino Unido fue el cortocircuito de una batería en el bolsillo de un hombre, que provocó quemaduras muy desagradables. Guardar el cigarrillo electrónico en el mismo bolsillo que otros objetos metálicos, como monedas o llaves, puede provocar un cortocircuito que haga explotar la batería. Así que asegúrate de tener un plan de viaje para tu cigarrillo electrónico. Acostúmbrese a guardarlo en un bolsillo que no en el que no guardes el cambio o las llaves. Mejor aún, guárdalo (y las pilas de repuesto) en una funda protectora cuando estés fuera de casa.
Los vapeadores también deben ser conscientes de los efectos de la intoxicación por nicotina: puede ser bastante fácil vapear en exceso, dados los sabores de lujo y el contenido de nicotina del líquido. En el caso de los cigarrillos, existe un punto de parada natural cuando el tabaco se ha consumido, pero no ocurre lo mismo con los cigarrillos electrónicos. Tendrías que rellenar toda una recarga o depósito para llegar a un final "natural", y la concentración de nicotina en el e-líquido significa que podrías sufrir síntomas de intoxicación por nicotina. Estos incluyen: dolor de cabeza, náuseas, vómitos, mareos, aumento de la presión arterial, latidos anormales del corazón y deshidratación, por nombrar algunos.
Hay casos de personas alérgicas al propilenglicol, por lo que vapear un e-líquido con una proporción equilibrada de VG y PG puede causar una reacción. Los síntomas de una alergia al PG incluyen ojos irritados y/o secos, boca irritada, eczema, náuseas o respiración sibilante - por lo que si experimenta alguno de estos síntomas, considere probar un líquido con menor PG - como un equilibrio 70/30 o 80/20 - y recuerde que también existe la opción de líquidos 100% VG - ¡sólo asegúrese de que tiene un dispositivo capaz de tratar con líquidos 100% VG!
¿SON SEGUROS LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS?
El informe de 2015 de Public Health England sobre cigarrillos electrónicos concluyó que los cigarrillos electrónicos son significativamente menos perjudiciales para la salud que el tabaco, con una estimación actual del 95% menos perjudicial. ¿Son los cigarrillos electrónicos 100% seguros? No, pero comparados con el tabaco, los cigarrillos electrónicos son mucho más seguros si se utilizan productos regulados. Un estudio financiado por la Fundación Británica del Corazón en la Universidad de Dundee descubrió que un mes después de cambiar el tabaco por el vapeo, la salud de los vasos sanguíneos mostraba signos de mejora. (6)
Para dejar de fumar, el vapeo puede no sea tan seguro como las formas de terapia de sustitución de nicotina disponibles, pero incluso estos productos tienen plazos que sugieren que termine, pero toda la literatura está de acuerdo en que los riesgos de permanecer en el NRT son superados por los riesgos del consumo continuado de tabaco.
Las pruebas actuales sugieren que el uso de un e-cigarrillo tiene más éxito como herramienta para dejar de fumar que las formas de TSN disponibles en el mercado cuando se recibe apoyo conductual, así que ponte en contacto con tu servicio local para dejar de fumar hoy mismo. O si estás listo para intentar dejar de fumar hoy mismo, ¡aquí tienes algunos de nuestros kits de inicio para vapear y cigarrillos electrónicos más populares!
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REFERENCIAS
(1) ¿Causa el vapeo pulmón de palomitas de maíz?
(2) Los cigarrillos electrónicos son un 95% menos nocivos que el tabaco.
(3) RCP advice on vaping following reported cases of deaths and lung disease in the US (en inglés)
(5) Ensayo aleatorio de cigarrillos electrónicos frente a terapia de sustitución de nicotina
SOBRE EL AUTOR
Escrito por Dan Overgage
Dan Overgage - es un ex fumador de 10 años hasta que se convirtió en cliente de SMOKO E-Cigarettes. Dan comenzó a trabajar con SMOKO hace 5 años después de dejar de fumar con éxito utilizando nuestros cigarrillos electrónicos y trabaja a través de nuestro Servicio de Atención al Cliente y dirige nuestra creación de contenidos y la investigación con un fuerte enfoque en todo lo relacionado con dejar de fumar. Durante su permanencia en SMOKO, Dan ha escrito innumerables blogs y consulta con innumerables clientes cada día para ayudarles a mantenerse sin fumar.
