Índice de contenidos
- ¿CUÁL ES LA HISTORIA DE LA NICOTINA Y CÓMO AFECTA AL ORGANISMO?
- ¿CUÁLES SON LOS BENEFICIOS POTENCIALES DE LA NICOTINA?
- ¿PUEDE LA NICOTINA MEJORAR EL ESTADO DE ÁNIMO Y LA VIGILIA?
- ¿PUEDE LA NICOTINA MEJORAR LA CONCENTRACIÓN Y LA MEMORIA A CORTO PLAZO?
- ¿PUEDE LA NICOTINA ALIVIAR LA ANSIEDAD Y LA DEPRESIÓN?
- ¿PUEDE LA NICOTINA AYUDAR EN LOS TRASTORNOS NEUROLÓGICOS?
- ¿TIENE LA NICOTINA EFECTOS POSITIVOS EN LA ENFERMEDAD DE PARKINSON?
- ¿UTILIZAN NICOTINA LOS DEPORTISTAS?
- ¿SE HA DEMOSTRADO QUE LA NICOTINA AYUDA A PERDER PESO?
- ¿QUÉ ES LA TERAPIA DE SUSTITUCIÓN DE NICOTINA (TNR)?
- ¿CUÁLES SON LOS BENEFICIOS POTENCIALES DE LA NICOTINA?
- REFERENCIAS
La nicotina se encuentra en las plantas de la familia de las solanáceas, entre las que destaca el tabaco, como pesticida natural. En el ser humano, actúa a la vez como estimulante y sedante. Es muy adictivo y, aunque es una de las sustancias químicas menos nocivas de la planta del tabaco, su naturaleza adictiva y su asociación con el tabaquismo lo convierten en un demonio en el mundo actual.
Ahora que los cigarrillos electrónicos están de moda, podemos disociar mejor la nicotina del tabaco y evaluar los efectos de la nicotina lejos de todos los carcinógenos de los cigarrillos. Public Health England sostiene que el uso de cigarrillos electrónicos es un 95% menos perjudicial que fumar tabaco. Además, algunos estudios incluso demuestran que la nicotina podría ser beneficiosa de muchas otras formas.
¿CUÁL ES LA HISTORIA DE LA NICOTINA Y CÓMO AFECTA AL ORGANISMO?
Después de ingerir nicotina se estimula la glándula suprarrenal, liberando adrenalina que provoca un aumento del ritmo cardíaco, de la actividad respiratoria, un aumento de la presión arterial y una liberación inmediata de glucosa. La nicotina suprime los niveles de insulina en el organismo, lo que se traduce en un aumento del nivel de glucosa en sangre, que puede proporcionar el mismo subidón de energía que los alimentos azucarados. También se produce la liberación de dopamina, la sustancia química de "recompensa" de nuestro cerebro, que puede animarnos a estar activos y a sentirnos satisfechos. Al llegar al cerebro, la nicotina provoca la liberación de diversas sustancias químicas, como las endorfinas, famosas por crear sensaciones de euforia.
Históricamente, el cultivo del tabaco ha estado con nosotros desde al menos el año 5000 a.C. y se utilizaba originalmente como panacea (remedio para todo) y tenía otros fines médicos, además de mascarse y fumarse en pipa en ceremonias antiguas (1). Tal vez fuera el regalo de tabaco de los nativos americanos a Cristóbal Colón, y la transmisión de sus conocimientos sobre la planta, lo que llevó a Europa a la idea errónea de que tenía propiedades curativas mágicas.
No fue hasta 1760 cuando Pierre Lorillard creó una empresa en Estados Unidos para transformar el tabaco en puros y rapé (2): el rapé seco se inhalaba, mientras que el húmedo se colocaba en la boca entre el labio y la encía. Pasarían otros 140 años antes de que el cigarrillo se vendiera como un producto de tabaco importante y otros 100 años hasta que apareciera el cigarrillo electrónico.
A lo largo del siglo XX, los efectos negativos del tabaco quedarían al descubierto y los gobiernos empezarían a regular la producción y venta de cigarrillos. Dado que los productos del tabaco contienen nicotina y que las formas de consumirlos están relacionadas con problemas de salud, la nicotina ha heredado todas las connotaciones negativas del tabaco a pesar de ser sólo una sustancia química entre las muchas que se encuentran en la planta. Entender y aislar esto ha ayudado a desarrollar la TRN - "terapia de sustitución de nicotina"- como medio para dejar de fumar. Estos métodos incluyen parches de nicotina que liberan nicotina a lo largo del tiempo y que se absorbe por la piel, y chicles y pastillas de nicotina que liberan nicotina que se absorbe por la boca.
¿CUÁLES SON LOS BENEFICIOS POTENCIALES DE LA NICOTINA?
¿PUEDE LA NICOTINA MEJORAR EL ESTADO DE ÁNIMO Y LA VIGILIA?
Para determinar el efecto de la nicotina sobre la atención continua, la memoria de trabajo y el procesamiento computacional, se llevó a cabo un estudio compuesto por fumadores privados y no privados de tabaco. Utilizaron a 28 fumadores en un estudio doble ciego, controlado con placebo e intrasujeto (todos los participantes toman parte en cada condición) en el que los sujetos fueron privados de tabaco durante 12 horas en una sesión y fumaron tanto como desearon antes de la otra. A cada participante se le administró nicotina en forma de aerosol nasal a intervalos de 90 minutos con una concentración de 0 mg, 1 mg y 2 mg en orden aleatorio. Antes y después de cada dosis, se tomaron muestras de sangre y se aplicaron diversas pruebas.
En la sesión con privación de tabaco durante la noche, los sujetos obtuvieron peores resultados en las pruebas cognitivas e informaron de antojos y mal humor, pero la nicotina normalizó estas deficiencias. En la sesión sin privación de tabaco, los participantes obtuvieron mejores resultados en la prueba de rendimiento continuo (CPT) y en una prueba aritmética en relación con la dosis de nicotina, pero ésta no influyó en la memoria de trabajo (3). Como este estudio se llevó a cabo íntegramente con fumadores, *los resultados* se refieren a cómo afecta la nicotina a quienes ya la consumen regularmente.
¿PUEDE LA NICOTINA FAVORECER LA CONCENTRACIÓN Y LA MEMORIA A CORTO PLAZO?
Gracias a las nuevas técnicas de neuroimagen, los científicos han podido determinar con precisión las zonas del cerebro en las que actúa la nicotina. En un estudio de IRMf (imágenes por resonancia magnética funcional) para determinar los efectos de la nicotina administrada por vía intravenosa en 16 fumadores activos de cigarrillos se utilizaron inyecciones de solución salina, seguidas de inyecciones de tres dosis de nicotina (0,75 mg, 1,5 mg y 2,25 mg por cada 70 kilogramos de masa corporal) administradas durante periodos de 1 minuto en dosis ascendentes, tomándose imágenes cerebrales cada 6 segundos.
Un estudio (4) El núcleo accumbens desempeña un papel importante en el sistema de recompensa del cerebro; la amígdala se ocupa de la memoria emocional; el cíngulo también interviene en el procesamiento de las emociones y la regulación del comportamiento; y el lóbulo frontal es responsable de las funciones cognitivas superiores, como la memoria, las emociones, el control de los impulsos, la resolución de problemas, la interacción social y la función motora.
Otro estudio evaluó el efecto de la terapia transdérmica con nicotina (parches) en sujetos con Deterioro Cognitivo Leve (DCL) durante 6 meses, todos ellos no fumadores. Sesenta y siete sujetos completaron el estudio y fueron evaluados mediante el test de Connors de Rendimiento Continuo y mostraron una mejora significativa de la cognición inducida por la nicotina (5). Los medios secundarios de evaluación incluyeron pruebas cognitivas informatizadas y valoraciones de pacientes y observadores, y estas pruebas mostraron mejoras asociadas a la nicotina en la atención, la memoria y la velocidad psicomotora.
Otro estudio publicado en enero de 2013 demostró los efectos de la nicotina sobre la memoria prospectiva -que consiste en recordar la realización de una tarea en un momento dado- en fumadores. Comparando 18 mg con placebo administrado a través de un cigarrillo electrónico, la memoria prospectiva se midió utilizando la Prueba de Memoria Prospectiva de Cambridge, y los resultados mostraron una relación marginalmente significativa entre el rendimiento de la memoria prospectiva y la nicotina.
¿PUEDE LA NICOTINA AYUDAR CON LA ANSIEDAD Y LA DEPRESIÓN?
Un interesante estudio comparó a 40 fumadores con 40 no fumadores, en el que los participantes vieron una película que les provocaba estrés. Los que fumaron los cigarrillos con más nicotina experimentaron una reducción de la ansiedad y de la activación del hemisferio derecho del cerebro, un aumento de la frecuencia cardiaca y una activación más equilibrada del hemisferio izquierdo (en relación con el derecho). Esto es significativo, ya que otro estudio descubrió que en los sujetos deprimidos el hemisferio derecho mostraba una mayor activación frontal en comparación con los sujetos no deprimidos (6). Esto sugiere que los efectos del tabaco sobre el alivio de la ansiedad están posiblemente mediados por el lado derecho del cerebro.
Además, la localización de receptores nicotínicos de acetilcolina en los cuerpos celulares dopaminérgicos del área tegmental ventral del cerebro -una región cerebral que controla la actividad prefrontal- indica otro posible mecanismo por el que la nicotina influye en nuestros procesos cognitivos.
¿PUEDE LA NICOTINA AYUDAR EN LOS TRASTORNOS NEUROLÓGICOS?
Un estudio de Cornelia M van Duijin y Albert Hofman examinó los hábitos de fumar antes de la aparición de la demencia en pacientes con Alzheimer -un trastorno neurodegenerativo común que se caracteriza por el deterioro del aprendizaje y la memoria- y un grupo de control sin Alzheimer. Midiendo el consumo de cigarrillos de un fumador en una unidad denominada paquetes de años (el número de cigarrillos fumados al día en paquetes multiplicado por la duración del consumo de cigarrillos en años) y clasificando a los sujetos en función de su hábito tabáquico y del riesgo familiar de padecer la enfermedad, pudieron observar una fuerte relación inversa entre el tabaquismo y la enfermedad de Alzheimer (7).
La nicotina también resulta prometedora como tratamiento de otros trastornos neurológicos. Como la nicotina es un estimulante, puede explicar por qué fuman muchas personas con TDAH, ya que la nicotina puede actuar de forma similar a los medicamentos estimulantes prescritos para el TDAH.
Se cree que una reducción de la actividad en las áreas frontal y prefrontal del cerebro (hipofrontalidad) causa los síntomas negativos de la esquizofrenia. Los enfermos de esquizofrenia fuman mucho, ya que mejora el procesamiento de los sonidos por parte de los pacientes y puede reducir los síntomas negativos al aumentar la presencia de dopamina en los centros cognitivos del cerebro, como el córtex frontal.
¿TIENE LA NICOTINA EFECTOS POSITIVOS EN LA ENFERMEDAD DE PARKINSON?
La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo -lo que significa que causa la pérdida de la estructura o función de las neuronas (células nerviosas)- que daña las células nerviosas productoras de dopamina en una parte del cerebro llamada "sustancia negra". El Parkinson provoca problemas de movimiento como temblores, bradicinesia (lentitud de movimientos), rigidez (tensión o rigidez en las extremidades más importante que la que causarían el envejecimiento o la artritis) e inestabilidad postural. Los estudios epidemiológicos muestran una correlación entre el tabaquismo y la disminución de los casos de enfermedad de Parkinson; se sugiere que debido a que la nicotina disminuye la activación de las células inmunitarias del sistema nervioso central llamadas "microglía", se liberan menos sustancias químicas inflamatorias como el TNF (Factor de Necrosis Tumoral). Estas sustancias químicas inflamatorias crean un entorno hostil para los objetos extraños, pero a veces esto puede causar daños en el tejido sano.
Actualmente se supone que la nicotina interactúa con los muchos tipos de receptores nicotínicos de acetilcolina, lo que activa señales desde la membrana celular a sitios del interior de la célula. Estas señales provocan cambios en la respuesta inmunitaria y en los factores tróficos (moléculas amistosas que ayudan a mantener las neuronas y sus conexiones). Estos cambios tienen un efecto positivo y protector y sugieren que la nicotina, y otros fármacos que activan estos receptores nicotínicos de acetilcolina, podrían utilizarse como terapia para la enfermedad de Parkinson.
¿USAN NICOTINA LOS ATLETAS?
Desde un punto de vista atlético, la nicotina tiene alguna utilidad - como se mencionó antes, la nicotina suprime los niveles de insulina en el cuerpo, lo que conduce a un mayor nivel de glucosa en la sangre, que a su vez significa que hay más energía disponible para ser entregada donde se requiere. Al actuar como estimulante, la nicotina también aumenta la presión sanguínea y el ritmo cardíaco, lo que permite al cuerpo suministrar nutrientes y energía a los músculos más rápidamente, aunque estos efectos se normalizan a medida que el cuerpo desarrolla tolerancia a la nicotina. Sin embargo, su uso prolongado en deportistas no es recomendable, ya que se ha demostrado que la nicotina y el tabaco tienen un efecto negativo en el tejido muscular del corazón.
¿SE HA DEMOSTRADO QUE LA NICOTINA AYUDA A PERDER PESO?
La nicotina aumenta el gasto energético y también suprime el apetito al inhibir la expectativa del cuerpo de ingerir alimentos para compensar la energía gastada. La regulación de nuestro comportamiento alimentario se produce en el hipotálamo, donde las señales le indican la cantidad de comida ingerida y la relacionan con la cantidad de tejido adiposo que poseemos. La hormona leptina se libera de las células adiposas, en proporción a la cantidad de éstas, y suprime la ingesta de alimentos al tiempo que aumenta la tasa metabólica. Aunque algunos estudios muestran resultados contradictorios, se ha sugerido que la nicotina puede aumentar la eficacia de la Leptina en el cerebro.
¡Esto no es un permiso para empezar (o seguir) fumando para perder peso! Fumar tabaco aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y cáncer de pulmón.
¿QUÉ ES LA TERAPIA DE SUSTITUCIÓN DE NICOTINA (TNR)?
Uno de los retos a la hora de abordar el efecto de la nicotina en el organismo es que normalmente se ingiere fumando tabaco. La terapia de sustitución de nicotina aporta nicotina al organismo sin los efectos nocivos del alquitrán, los carcinógenos y otras sustancias químicas que se ingieren al fumar cigarrillos. La TRN se presenta en varias formas, como comprimidos orales, parches y aerosoles nasales. Para las personas adictas a la nicotina, se trata de formas mucho más seguras de obtener nicotina; el único problema es que la absorción de nicotina es mucho mayor cuando se fuma. Utilizar la TSN en combinación con un e-cigarrillo u otras unidades de vapeo puede ser una forma estupenda de obtener una dosis de nicotina satisfactoria. Cuando se trata de dejar de fumar, los cigarrillos electrónicos son casi el doble de eficaces que la TSN cuando ambos métodos van acompañados de apoyo conductual.
CUÁLES SON LOS BENEFICIOS POTENCIALES DE LA NICOTINA - CONCLUSIÓN
Evaluar los beneficios de la nicotina para la salud es un reto debido a su asociación con el tabaquismo. Está claro que, en los fumadores, la nicotina elimina los síntomas de abstinencia y, por tanto, permite una mejor cognición. ¿Es adictiva la nicotina? Sí. La respuesta a por qué esto es así puede deberse a que la nicotina activa partes de nuestro cerebro que regulan y controlan gran parte de nuestra experiencia vital, y la abstinencia de esta activación tiende a tener un impacto negativo. A medida que mejora la tecnología de los cigarrillos electrónicos y las unidades de vapeo, se observa una mayor absorción de nicotina en el organismo, que se acerca a los niveles experimentados al fumar. Esto puede contribuir a explicar por qué los cigarrillos electrónicos parecen estar obteniendo mejores resultados para dejar de fumar que muchas opciones de terapia de sustitución de nicotina.
Tanto si utilizas la nicotina para concentrarte, para controlar un trastorno o para dejar de fumar, el uso de nuevos métodos como la Terapia de Sustitución de Nicotina y los e-cigarrillos son una forma mucho más saludable de tomar nicotina, ¡mejor que fumar y sus efectos secundarios nocivos! Llame hoy mismo a SMOKO y haga el cambio o pruebe uno de nuestros populares paquetes de cigarrillos electrónicos o kits de inicio para vapear.
REFERENCIAS
(1) Historia social y cultural del tabaquismo
(2) Wikipedia: Pierre Abraham Lorillard
(5) Tratamiento con nicotina del deterioro cognitivo leve
(6) Asimetría del electroencefalograma frontal y parietal en sujetos deprimidos y no deprimidos
(7) Relación entre el consumo de nicotina y la enfermedad de Alzheimer.
SOBRE EL AUTOR
Escrito por Dan Overgage
Dan Overgage - es un ex fumador de 10 años hasta que se convirtió en cliente de SMOKO E-Cigarettes. Dan empezó a trabajar con SMOKO hace 5 años después de dejar de fumar con éxito usando nuestros cigarrillos electrónicos y trabaja en nuestro Servicio de Atención al Cliente y dirige nuestra creación de contenidos e investigación con un fuerte enfoque en todo lo relacionado con dejar de fumar. Durante su permanencia en SMOKO, Dan ha escrito innumerables blogs y consulta con innumerables clientes cada día para ayudarles a mantenerse sin fumar.
