¿El vapeo daña los dientes?
Según muchos estudios, hay pocas pruebas de que el vapeo cause daños en los dientes. Un estudio realizado por expertos en odontología de la Universidad de Newcastle indica que no existen pruebas a largo plazo relacionadas con los efectos sobre la salud bucodental del vapeo en el Reino Unido. Tanto Public Health England como Cancer Research UK concluyeron que los cigarrillos electrónicos son al menos un 95% menos nocivos que fumar cigarrillos, lo que indica una enorme reducción de daños en comparación con fumar tabaco.
Introducción
El vapeo y el uso de cigarrillos electrónicos lleva ya unos años entre nosotros, y a medida que se realizan más estudios sobre los efectos del vapeo en la salud, vemos una amplia gama de artículos y estudios que contienen conclusiones que van desde "los cigarrillos electrónicos son un 97% menos nocivos que los cigarrillos de tabaco" hasta "el vapeo crea toxicidad, inflamación y estrés en las arterias del corazón que parecen ser peores que fumar tabaco". Para hacernos una idea de qué opiniones se acercan más a la verdad, debemos tener en cuenta todos los datos de que disponemos.
Una afirmación reciente de la Escuela de Deporte y Ciencias de la Salud de la Universidad Metropolitana de Cardiff es que el vapeo causa daños en los dientes. El documento también contiene otras afirmaciones que pueden ser objeto de debate, por lo que el artículo de hoy se centrará en lo que dice el documento, lo que los expertos tienen que decir en respuesta, y si otras autoridades están de acuerdo.
Qué es un cigarrillo electrónico
Los cigarrillos electrónicos permiten a los usuarios introducir nicotina en sus cuerpos de una forma casi idéntica a fumar. Una batería suministra energía a un elemento calefactor que calienta una mezcla líquida que contiene nicotina y la convierte en un aerosol que el usuario inhala.
Existen varios tipos de cigarrillos electrónicos ( o "vapes" ), cada uno de los cuales ofrece una experiencia ligeramente diferente. Los cigarrillos electrónicos tipo pitillo están diseñados para parecerse a un cigarrillo, lo que facilita el cambio a los fumadores. Los cigarrillos electrónicos tipo pitillo suelen utilizar cartuchos precargados, pero también se pueden encontrar vaporizadores tipo cápsula precargados.
Un paso más allá de las opciones precargadas son los vape pens o vapeadores recargables. Suelen ser un poco más potentes que los precargados y requieren que uno mismo rellene el depósito con líquido, así como el mantenimiento de otras piezas consumibles, como la bobina que calienta el líquido.
Luego están los vape mods, a veces llamados "box mods", que son los dispositivos más grandes y complejos que el usuario debe rellenar y mantener. Estos dispositivos son más adecuados para los vapeadores experimentados que desean disfrutar de la experiencia que ofrecen estos dispositivos: menos golpe en la garganta (debido al bajo contenido de nicotina) y más nubes de vapor.
Qué contienen los cigarrillos electrónicos y el e-líquido
Los recambios de cigarrillos electrónicos se rellenan con e-líquido, la mezcla que contiene nicotina. El e-líquido se compone de propilenglicol (PG), glicerina vegetal (VG), nicotina y aromas. Esto significa que se eliminan las más de 4.000 sustancias químicas nocivas de la planta del tabaco, así como los desagradables subproductos de la combustión del tabaco.
En el Reino Unido y Europa existe una estricta normativa sobre los ingredientes permitidos en los e-líquidos. Por desgracia, esto no es así en todo el mundo, lo que ha dado lugar a artículos inexactos que alarman sobre los efectos del vapeo, basados en casos desafortunados de usuarios que añaden sustancias ilícitas como el tetrahidrocannabinol -el ingrediente psicoactivo del cannabis- mediante un líquido portador: el acetato de vitamina E. Todos los casos de EVALI en Estados Unidos han tenido acetato de vitamina E presente en las muestras de líquido pulmonar.
En cuanto al vapeo y su impacto en los dientes, el estudio de la Universidad de Cardiff prestó especial atención al sabor del vapor, anticipando que ciertos aromatizantes añadidos aumentan la acidez y, por tanto, el potencial corrosivo. El estudio también menciona un aromatizante que está prohibido en los cigarrillos electrónicos en el Reino Unido y Europa y que se sabe que causa daños: el diacetil.
El diacetil está relacionado con una enfermedad pulmonar llamada "bronquiolitis obliterante", más comúnmente conocida como "pulmón de palomitas de maíz". Se utilizaba para dar sabor a mantequilla en las fábricas de palomitas de maíz y empezó a causar daños a los trabajadores que lo inhalaban sin darse cuenta. Aunque es seguro ingerirlo, se sabe que causa daños y, por este motivo, está prohibido incluirlo en vaporizadores en el Reino Unido y Europa.
Qué dice el estudio sobre el vapeo
Por dónde empezar
El estudio de la Universidad Metropolitana de Cardiff afirma que los cigarrillos electrónicos están asociados con el cáncer. Se trata de una afirmación cargada de problemas.
En primer lugar, sabemos que los cigarrillos electrónicos eliminan las sustancias químicas nocivas del tabaco, de las cuales más de 50 se sabe que causan cáncer. En segundo lugar, también excluyen la formación de monóxido de carbono, que se adhiere a los glóbulos rojos reduciendo la capacidad de transporte de oxígeno, y la formación de alquitrán, que afecta negativamente a la función pulmonar - ambos se forman en el proceso de combustión que los cigarrillos electrónicos no comparten.
En tercer lugar, muchos estudios y revisiones de pruebas de las autoridades sanitarias no están de acuerdo con la idea de que los cigarrillos electrónicos estén asociados al cáncer. Public Health England revisa periódicamente las pruebas al respecto, y la más reciente sostiene que los cigarrillos electrónicos son un 95% menos nocivos que los cigarrillos de tabaco. Las propias investigaciones de Cancer Research UK han llevado a afirmar que los cigarrillos electrónicos son un 97% menos nocivos que fumar cigarrillos.
Entonces, si existe una relación entre los consumidores de cigarrillos electrónicos y el cáncer, ¿cuál podría ser la causa? Resulta revelador que los estudios decidan ignorar que los fumadores utilizan los cigarrillos electrónicos para dejar de fumar. La mayoría de los vapeadores eran fumadores, por lo que es sorprendente que los cigarrillos electrónicos se hayan convertido en el chivo expiatorio sin tener en cuenta los años que un vapeador puede haber pasado fumando y el daño que esto ha hecho a su cuerpo.
El estudio también afirma que la nicotina causa un alto riesgo de problemas de salud oral y complicaciones para la salud de todo el cuerpo, citando un cartel de la Organización Mundial de la Salud. Se argumenta que, si éste fuera el caso, los productos de terapia de sustitución de nicotina estarían mucho más restringidos, y es casi seguro que causarían daños si se utilizaran durante largos periodos de tiempo.
La respuesta de los expertos
Los expertos en vaping y odontología de la Universidad de Newcastle, el Dr. Richard Holliday, la profesora Elaine McColl, Anthony Weke y Zelia Sayeed, no están de acuerdo con el estudio de la Universidad Metropolitana de Cardiff, y afirman estar "decepcionados al ver varios errores básicos y tergiversaciones" en el documento.
Además de señalar que los productos sustitutivos de la nicotina llevan utilizándose más de 30 años y se consideran extremadamente seguros, los expertos señalaron que la referencia utilizada en el estudio para apoyar una relación entre los cigarrillos electrónicos y el cáncer en realidad afirmaba que "no existen pruebas a largo plazo relacionadas con los efectos sobre la salud oral y sistémica".
El documento de Cardiff también afirma que el diacetil se encuentra en la mayoría de los cigarrillos electrónicos aromatizados, lo que, como ya se ha mencionado, es ilegal en el Reino Unido y Europa. Esto puede ser cierto en el caso de los vaporizadores desechables y los e-líquidos procedentes de otros países como China, donde la normativa es menos estricta, pero es ciertamente falso en el caso de los e-líquidos probados para su venta en la UE y el Reino Unido.
Otros puntos con los que discrepó el equipo de la Universidad de Newcastle fueron que el estudio de Cardiff tergiversaba las orientaciones de salud pública con respecto a los cigarrillos electrónicos y destacaba que, como éstos no contienen tabaco, no deberían tratarse como tales.
Otros puntos de vista sobre los riesgos para la salud de los cigarrillos electrónicos
Laopiniónde Public Health Englandsobre los cigarrillos electrónicos es que son al menos un 95% menos nocivos que los cigarrillos de tabaco tradicionales. Aunque no están totalmente exentos de riesgos, las toxinas producidas están a niveles fraccionarios de los encontrados en los cigarrillos de tabaco.
Las pruebas de Cancer Research UK les han llevado a afirmar que los cigarrillos electrónicos son un 97% menos nocivos que fumar cigarrillos. El punto clave a tener en cuenta es que estas cifras se basan en pruebas del Reino Unido, donde una buena regulación protege al consumidor.
Nancy Loucas, coordinadora ejecutiva de la Coalition of Asia Pacific Tobacco Harm Reduction Advocates, señala que citar la postura contraria al vapeo de la OMS como posición "oficial" en materia de salud pública fue un error fatal para el estudio de Cardiff, ya que los organismos públicos del Reino Unido ignoran los consejos de la OMS. Esto puede deberse a que la postura de la OMS está muy influenciada por lo sucedido en Estados Unidos, donde la regulación tardó en entrar en vigor, dando lugar a una industria del vapeo al estilo del "salvaje oeste". Esto condujo a una aplicación excesiva de la regulación, en la que ahora sólo los sabores a tabaco y mentol están permitidos a nivel federal por la FDA.
¿Causa el vapeo daños en los dientes? La opinión de los expertos: Conclusión
Un día más, un artículo de opinión sobre el vapeo. Es importante que el vapeo se investigue a fondo como fenómeno nuevo para establecer los riesgos exactos que presenta, si los hay, tanto a corto como a largo plazo. Sin embargo, es necesaria la claridad y la buena voluntad por parte de todos los implicados para llegar a los hechos.
Cuando los profesores de ciencias de la alimentación deciden publicar un estudio alegando los peligros del vapeo, deberíamos preguntarnos cuáles son sus motivaciones. Sabemos que fumar tabaco tiene efectos negativos en gran parte del cuerpo, incluida la salud bucodental, y dado que los cigarrillos electrónicos son una herramienta para dejar de fumar, se debería hacer referencia a ellos y compararlos con el daño causado por los cigarrillos. El daño causado por los cigarrillos antes de que el fumador se convirtiera en vapeador también debe tenerse en cuenta como un factor que contribuye en gran medida a las enfermedades relacionadas con el tabaquismo que surgen cuando un fumador ha pasado a vapear.
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