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¿CÓMO AFECTA EL TABACO AL SUEÑO?
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Todos sabemos que fumar es malo para la salud, pero no muchos se dan cuenta de que fumar también afecta negativamente a la forma en que dormimos.
Perder una noche de sueño puede que no sea el fin del mundo, pero como cualquiera que no haya podido dormir más de un par de noches puede decirte, ¡la falta de sueño puede ser horrible y puede pasar factura a tu salud física y mental!
Los investigadores señalan que una falta de sueño prolongada puede provocar ansiedad, trastornos del estado de ánimo, depresión y disfunción cognitiva (1). Esto significa que, además de los innumerables beneficios para la salud que conlleva dejar de fumar, también conseguirá dormir mejor y reducir potencialmente el riesgo de padecer problemas de salud mental.
Un estudio sobre el sueño ha descubierto que fumar cigarrillos altera el reloj interno del organismo, tanto en el cerebro como en los pulmones, lo que provoca una disminución de la actividad general y una alteración del ciclo del sueño.
Para los fumadores que sufren problemas de sueño relacionados con el tabaco y los consiguientes problemas de salud, este podría ser el empujón que necesitan para pasarse a los cigarrillos electrónicos.
¿CÓMO AFECTA EL TABACO A LA EXPRESIÓN GÉNICA DEL RELOJ Y A LOS PATRONES DE SUEÑO?
El estudio analizó el impacto del tabaquismo a corto y largo plazo en un grupo de ratones (2), especialmente en relación con una molécula antienvejecimiento, la SIRT1, y una proteína del "reloj" llamada BMAL1.
Para la prueba, dividieron a los ratones en dos grupos, uno de los cuales fue expuesto a aire limpio y el otro al humo del cigarrillo. A continuación, los científicos sometieron a los ratones a distintos niveles de exposición: a corto plazo (de 3 a 10 días) o a largo plazo (unos 6 meses). A continuación, controlaron sus niveles de actividad a lo largo del día y observaron las cantidades de las dos sustancias químicas en el tejido pulmonar y cerebral para determinar el efecto del humo del cigarrillo.
Con el tiempo, los ratones expuestos al humo del tabaco se volvieron mucho menos activos que los que respiraban aire limpio. Cuando los investigadores estudiaron los niveles de las sustancias químicas en el cerebro y los pulmones de los ratones, descubrieron que los expuestos al humo del tabaco mostraban una reducción de la sustancia química antienvejecimiento SIRT1, y esto repercutía en las cantidades de la proteína "reloj" BMAL1.
Sin la cantidad suficiente de la sustancia química BMAL1 se produjo un desequilibrio en el organismo, que alteró lo que se conoce como ritmo circadiano del cuerpo y causó los problemas para dormir (3). El ritmo circadiano es el nombre que recibe el ciclo de aproximadamente 24 horas por el que pasan todos nuestros cuerpos, nos indica cuándo tenemos hambre y cuándo estamos cansados y está ligado a todas las diferentes hormonas y sustancias químicas que nuestro cuerpo produce cada día.
El mismo efecto se observó en fumadores humanos y en personas que padecen EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), una dolencia común relacionada con el tabaquismo, lo que demuestra que los datos de los ratones también son aplicables a los humanos.
Esta relación con la EPOC es importante para los fumadores, ya que la EPOC está causada principalmente por las más de 4.000 sustancias químicas que contienen los cigarrillos (4), por lo que nos da una pista sobre la causa de la falta de sueño y qué se puede hacer al respecto.
¿CÓMO AFECTAN LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS AL SUEÑO?
Un estudio realizado el año pasado analizó los síntomas de la EPOC (5) y descubrió que muchos de ellos podían aliviarse cuando el fumador pasaba de los cigarrillos a los cigarrillos electrónicos. Esto no quiere decir que se hayan curado, sino que los síntomas, como los problemas respiratorios y la falta de aire, pueden aliviarse cuando dejan de fumar y empiezan a utilizar un cigarrillo electrónico.
La idea en la que se basó el estudio sobre la EPOC fue que, dado que el e-líquido utilizado en los cigarrillos electrónicos sólo contiene 4 ingredientes, sería mejor para los fumadores utilizarlos en lugar de un cigarrillo. Después de todo, en un solo cigarrillo hay más de 4.000 sustancias químicas y más de 50 carcinógenos (sustancias químicas cancerígenas), por lo que no es de extrañar que puedan interferir en una amplia gama de funciones corporales y neurológicas.
Esto tiene sentido, ya que todos los ingredientes de un cigarrillo electrónico han sido probados y aprobados para uso humano durante años. Tanto el propilenglicol como la glicerina vegetal que se utilizan para producir el vapor del e-líquido se pueden encontrar también en chicles, helados, etc., y están aprobados por la FDA y otros organismos sanitarios de todo el mundo. Los aromas que se incluyen en los cigarrillos electrónicos también se utilizan en la mayoría de los alimentos para darles un sabor más distintivo.
Por tanto, el hecho de que 3 de los 4 ingredientes de los cigarrillos electrónicos sean seguros es la razón por la que Public Health England (la Agencia de Salud del Gobierno británico) lleva años afirmando que los cigarrillos electrónicos son "un 95% menos nocivos que los cigarrillos".
La única similitud entre los cigarrillos electrónicos y los cigarrillos es la nicotina, que es la razón por la que los fumadores siguen volviendo al tabaco. Y esa es otra conclusión: si utilizas un cigarrillo electrónico, no consumirás las sustancias químicas nocivas que alteran el ciclo del sueño, pero seguirás ingiriendo el estimulante nicotina.
Si los cigarrillos electrónicos pueden ayudar con la EPOC, y la EPOC y la alteración de los ritmos circadianos también están relacionados, lógicamente los cigarrillos electrónicos también podrían funcionar para evitar la pérdida de la proteína BMAL1.
Una advertencia: la nicotina es un estimulante como la cafeína, así que si estás pensando en utilizar cigarrillos electrónicos para dejar de fumar y dormir bien, ¡no fumes antes de irte a la cama! Si tratas los cigarrillos electrónicos como lo harías con cualquier cosa que contenga cafeína, podrás aprovechar al máximo el cambio de los cigarrillos y conseguir un sueño reparador.
*2024 Actualización - La mayor revisión de la evidencia realizada hasta la fecha por Cochrane encontró que los cigarrillos electrónicos son más eficaces para dejar de fumar que la terapia de reemplazo de nicotina. (6)
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REFERENCIAS
(1) Alcance y consecuencias para la salud de la pérdida crónica de sueño y los trastornos del sueño
(2) La función del reloj circadiano se ve alterada por el humo ambiental del tabaco/cigarrillo
(3) Función neuronal de Bmal1: visión general
(4) Causas: Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
SOBRE EL AUTOR
Escrito por Mike Cameron
Mike Cameron fue fumador durante 15 años (2 paquetes al día) hasta que consiguió dejar de fumar con un cigarrillo electrónico. Mike es el cofundador y CEO de SMOKO E-Cigarettes y en los últimos 10 años, SMOKO ha evitado que se fumen más de 600 millones de cigarrillos, ha ayudado a sus clientes a ahorrar £más de 320 millones de su dinero ganado con esfuerzo y ha ayudado a más de 10.000 fumadores adultos en más de 25 países a vivir sin fumar.
