Tras el descubrimiento de vapeadores desechables que contenían niveles ilegales de e-líquido [1] y las preocupantes cifras sobre la cantidad de vapeo juvenil que se está produciendo, el ministro Neil O'Brien pronunció recientemente un discurso [2] en Policy Exchange en el que esbozó los planes para hacer frente a estos problemas.
Desde el aumento de la multa por la venta a menores de 18 años, hasta el trabajo con los organismos reguladores y las agencias de aplicación para garantizar el cumplimiento de la normativa y el examen de las prácticas de marketing que algunas empresas de vapeo desechables utilizan.
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Tras el descubrimiento de vapeadores desechables baratos que contenían niveles ilegales de e-líquido, hemos visto un efecto dominó en la industria de los cigarrillos electrónicos y el vapeo aquí en el Reino Unido, ya que la actividad ilegal no termina ahí; una creciente preocupación por el número de jóvenes que ponen sus manos en productos de vapeo está presente y es válida, con cifras del NHS que indican que el 9% de los jóvenes de 11 a 15 años usaron cigarrillos electrónicos en 2021 [3].
En respuesta a estos recientes descubrimientos, el ministro Neil O'Brien pronunció un discurso sobre la política "Smokefree 2030 ", cuyo objetivo es reducir las tasas de tabaquismo, centrándose en la lucha contra estos productos ilegales y evitando que los jóvenes consuman cigarrillos electrónicos.
En su discurso, como parte de la política "Smokefree 2030", el ministro O'Brien anunció un plan para distribuir gratuitamente un millón de kits de iniciación al cigarrillo electrónico en el marco del programa "swap to stop" para animar a los fumadores a dejar de utilizar un cigarrillo electrónico.
QUÉ SON LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS
El cigarrillo electrónico fue inventado por Hon Lik, un chino cuyo padre murió de una enfermedad relacionada con el tabaco. Su objetivo era crear una alternativa menos perjudicial al tabaco.
Tras varias generaciones de tecnología de cigarrillos electrónicos, nos encontramos en la actualidad en una situación en la que existen diferentes tipos de cigarrillos electrónicos, cada uno de los cuales ofrece una experiencia ligeramente diferente, pero todos utilizan e-líquido, que es la sustancia que se vaporiza y se inhala.
El e-líquido está compuesto por una mezcla de propilenglicol (PG) y glicerina vegetal (VG), y también puede contener aromas y la sustancia a la que los fumadores son adictos: la nicotina.
Los tipos de cigarrillos electrónicos incluyen el estilo cigarro que está diseñado para verse y sentirse como un cigarrillo tradicional, bolígrafos vape que son un poco más grandes y pueden tener un tanque recargable, mods vape que permiten la personalización y un mayor grado de control, y mods mech que son para los vapers experimentados que son felices calculando la resistencia del circuito para su mod mech para ser utilizado con seguridad.
¡En SMOKO, utilizamos sistemas pre-llenados, de baja potencia con un equilibrio de 80/20 PG a VG que en conjunto ofrece una sensación de fumar real que muchos de nuestros clientes están buscando! Además, utilizamos e-líquidos fabricados en el Reino Unido que cumplen con los más altos estándares de la agencia reguladora, la MHRA. Nuestros dispositivos se prueban con nuestro e-líquido para garantizar los más altos niveles de calidad!
Los vapeadores desechables se han convertido en su propia categoría, con las formas y diseños que se apartan de la semejanza de los otros estilos de cigarrillos electrónicos disponibles. El tema principal de los vaporizadores desechables es que están precargados y se pueden utilizar hasta que se acabe el e-líquido, o hasta que se agote la batería. La mayoría, si no todos, los vaporizadores desechables se fabrican en China, que no permite la entrada de e-líquido en el país para ser utilizado en sus productos - lo que significa que todos contienen e-líquido fabricado en China.
¿SE VAN A PROHIBIR LOS VAPEADORES DESECHABLES?
Una investigación del Daily Mail sobre la gama Elf bar 600 [4], comprada en varios supermercados del Reino Unido, descubrió que contenían más e-líquido del permitido.
En el Reino Unido, el tamaño máximo del depósito es de 2 ml, lo que significa que los vapeadores desechables no deben contener más de 2 ml de e-líquido: la investigación descubrió que los Elf bar 600 estaban sobrellenados, de media, en más de un 50%.
British American Tobacco (BAT) llevó a cabo algunas pruebas de laboratorio independientes en productos de vapeo desechables y envió cartas a los distribuidores y las normas comerciales, ya que muchos otros modelos también estaban significativamente sobrellenados. No publicaron los resultados, y los fabricantes los impugnaron, pero parece que era cierto, ya que los modelos de vaporizadores desechables Lost Mary mencionados en la declaración de BAT tenían más de 3 ml en las tiendas Sainsburys y Asda.
Además de los niveles ilegales de e-líquido, se argumenta que algunos vaporizadores desechables se comercializan para adolescentes o niños. Aunque esto no parece infringir ninguna norma o reglamento, los vaporizadores desechables contienen nicotina, una sustancia controlada que sólo se puede comprar en cualquiera de sus formas si se es mayor de 18 años.
POR QUÉ SE PROHÍBEN LOS VAPEADORES DESECHABLES
El hecho de que las tasas de vapeo entre los jóvenes parezcan estar creciendo significa que el vapeo es atractivo para los jóvenes. Ya sea por el típico "querer parecer maduro o guay" o por su naturaleza aventurera o por probar cosas nuevas, estos vapeadores no deberían llegar a manos de los jóvenes porque contienen nicotina.
El Daily Mail, continuando con sus investigaciones sobre los vapeadores desechables, examinó las tiendas de Oxford Street en Londres, un famoso centro comercial. En dos tiendas de golosinas, se exhibían vaporizadores desechables en envases brillantes y coloridos, que encajaban a la perfección con los envases brillantes y coloridos de las golosinas que se ofrecían. Las llamativas técnicas de marketing utilizadas para las golosinas infantiles no tienen cabida en la industria del vapeo.
Quizás lo más condenatorio sea la aparición de personajes de dibujos animados y golosinas conocidas mal escritas en algunos de los envases de estos vapeadores desechables. Entre los personajes utilizados figuran Bart Simpson, de Los Simpson, y los esbirros de la franquicia cinematográfica "Despicable Me" y "Minions". Entre los nombres dulces utilizados figuran Jolly Rangers (caramelos Jolly Ranchers), Rubison (bebida Rubicon), Skitle (caramelos Skittles) y Caliypso (caramelo helado Calypso).
No cabe duda de que estas prácticas se dirigen descaradamente a los jóvenes.
¿CÓMO PIENSA EL GOBIERNO HACER FRENTE A LAS MALAS PRÁCTICAS DE LOS VENDEDORES DE VAPE?
Los objetivos adicionales de la política "Smokefree 2030" son:
- Examinar el impacto medioambiental de los vapeadores desechables
- Impedir que los niños y los no fumadores empiecen a vapear
- Explotar el potencial del vapeo como una poderosa herramienta para dejar de fumar
- Ayudar a la gente a dejar de fumar, sobre todo donde las tasas son más altas
El Gobierno ya está trabajando con la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) y las normas comerciales para acordar la retirada de algunos de los productos ilegales, como los Elf Bar 600, que han llegado a las estanterías del Reino Unido. Aunque esto es un comienzo, es probable que esta área del mercado se llene de competidores, muchos de los cuales también parecen estar incumpliendo la normativa británica.
Existe la intención de elaborar directrices para ayudar a los minoristas a cumplir las normas, aumentar los esfuerzos para retirar los productos ilegales de las estanterías y de la entrada en el país, y esforzarse por probar más productos para asegurarse de que cumplen la normativa británica.
Impacto medioambiental de los vaporizadores desechables
El discurso del ministro Neil O'Brien esbozó las medidas que se están tomando o considerando para lograr estos fines, además de abordar el impacto medioambiental de los vapeadores desechables. Según O'Brien, cada semana se tiran más de 1,3 millones de vapeadores desechables, lo que equivale a unas 10 toneladas de litio al año que van a parar a los vertederos.
Medidas para frenar el consumo de tabaco entre niños y adolescentes
En 2022, el 52% de los jóvenes que vapearon lo hicieron con un producto desechable, frente al 8% en 2021. Es probable que esto se deba a la disponibilidad de vapeadores desechables y a que los minoristas no se preocupan por proteger a los jóvenes, sino más bien por ganar dinero rápidamente £5. El ministro O'Brien tiene la intención de examinar las prácticas de comercialización de estos vaporizadores desechables y aumentar la sanción por vender a menores de £2.500 a £10.000, que puede aplicarse al miembro del personal que realizó la venta y al propietario del negocio.
El ministro O'Brien declaró su intención de trabajar con los organismos encargados de hacer cumplir la ley, proporcionando £3 millones de financiación para crear un "escuadrón volante" para hacer cumplir las normas sobre el vapeo y abordar la venta de vaporizadores ilegales y la venta a menores de 18 años. Esto, junto con el aumento de las multas por la venta a menores de 18 años, es probable que tenga el mayor impacto en el mantenimiento de vapes fuera de las manos de los jóvenes.
Un nuevo sistema en todo el Reino Unido para el seguimiento y localización de los productos del tabaco ya está en marcha, pero no está claro cómo o si esto se extiende a los productos vaping. Está claro que, en el caso de los productos del tabaco, a quienes vendan productos ilegales se les podrían confiscar sus existencias y retirar su identificación de Operador Económico, lo que les impediría comprar o vender tabaco.
Actualmente, las pruebas indican que el vapeo no actúa como puerta de entrada al tabaquismo, por lo que, aunque en el plan se sugieren ajustes para los productos del tabaco, éstos tendrán poco efecto sobre la prevalencia del vapeo entre los jóvenes.
Aprovechar el potencial del vapeo como herramienta para dejar de fumar
En su discurso, el ministro O'Brien hace referencia a los estudios que demuestran que los cigarrillos electrónicos son una herramienta más eficaz para dejar de fumar que las formas actuales de terapia de sustitución de nicotina, que incluyen parches de nicotina, chicles de nicotina y pastillas de nicotina. La investigación internacional también indica que los fumadores que utilizan un vapeador todos los días tienen tres veces más probabilidades de dejar de fumar, ¡incluso si no tenían intención de hacerlo! Se calcula que el vapeo contribuye a que entre 50.000 y 70.000 personas más dejen de fumar con éxito en Inglaterra cada año.
Estas pruebas han dado lugar a un nuevo plan para distribuir gratuitamente un millón de kits de iniciación al cigarrillo electrónico a fumadores de todo el Reino Unido. La iniciativa comenzará en el noreste de Inglaterra, de acuerdo con el "plan de nivelación" del Gobierno, con la idea de que las zonas más pobres del país tengan una mayor circulación de dinero cuando los fumadores se pasen al vapeo.
Se espera que los fumadores participen plenamente en el plan, que promete un kit de inicio de cigarrillo electrónico gratuito a quienes se comprometan a recibir apoyo conductual. Este programa de "canje para dejar de fumar" se ha probado y ha dado buenos resultados, por lo que estará disponible en todo el país en los próximos dos años.
Para profundizar en esta idea, los programas de incentivos económicos han sido muy eficaces para animar a las mujeres embarazadas a dejar de fumar. Debido a los riesgos que el tabaco supone para el niño, es esencial que las mujeres embarazadas reciban la ayuda que necesitan para dejar de fumar. Los ensayos de este tipo han demostrado que las mujeres tienen el doble de probabilidades de dejar de fumar cuando se les ofrece un incentivo económico y, lo que es aún mejor, el rendimiento de la inversión de estos planes es de £4 por cada £1 gastado, lo que los convierte en viables económicamente en lugar de en un "agujero negro" de dinero.
COMENTARIOS DE LA UK VAPING INDUSTRY ASSOCIATION
La UKVIA (UK Vaping Industry Association) lanzó una propuesta para un plan de acción de prevención juvenil que pedía multas de hasta £10.000 para los minoristas, incluidos propietarios y directores, por cada caso de ser sorprendidos vendiendo a menores. Esto convierte la venta a menores por unas pocas libras de beneficio en una transacción increíblemente arriesgada que podría costar mucho más a las personas a cargo del negocio, por lo que no merece la pena correr el riesgo.
También sugirieron un nuevo sistema de registro nacional para que los minoristas cumplan estrictos criterios de cualificación para poder vender productos de vapeo. Esto contribuiría en gran medida a garantizar la confianza de los vendedores de vapeadores a la hora de vender sus productos y de tratar con clientes potencialmente menores de edad. También establece un nivel mínimo de conocimiento y comprensión para las tiendas de la industria del vapeo que podría ayudar a mejorar la industria en su conjunto, eliminando a los vendedores que consideran los productos de vapeo como un medio para hacer algo de dinero en lugar de una herramienta para dejar de fumar que debe ser tomada en serio.
La UKVIA también quiere introducir un plan nacional de compra de prueba que supervisaría constantemente a los minoristas de vapeo para identificar a aquellos que están vendiendo productos de nicotina a menores de 18 años. Esto ayudará a hacer cumplir las otras medidas y a mantener alerta a los vendedores. Sugieren que se financie con las multas a los infractores y con el sistema de registro de minoristas.
LOS RIESGOS DE REGULAR EN EXCESO LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS
Todos estamos de acuerdo en que evitar que los menores de 18 años empiecen a vapear y fumar es algo positivo. Sin embargo, hay fuerzas que trabajan en contra de la industria del vapeo y consideran que es tan malo como fumar. Según Public Health England, los cigarrillos electrónicos son al menos un 95% menos nocivos que los cigarrillos tradicionales, pero esto se aplica a los cigarrillos electrónicos regulados en el Reino Unido.
En Estados Unidos, donde la regulación de los cigarrillos electrónicos era inexistente al principio y acabó siendo todo lo contrario: autoritaria y ahora permitiendo sólo sabores a tabaco, es donde se originan los titulares aterradores. Los usuarios añaden sustancias ilícitas mediante el acetato de vitamina E, que se ha encontrado en las muestras de pulmón de todos los casos de EVALI (lesión pulmonar asociada al cigarrillo electrónico y al vapeo).
Esta triste situación podría repercutir en las tasas de abandono del tabaquismo; una investigación de la UKVIA realizada entre 2.000 vapeadores adultos reveló que 1 de cada 3 vapeadores teme que la prohibición de los vapeadores aromatizados les haga volver a fumar -esto podría suponer hasta 1,5 millones de personas- y 8 de cada 10 afirmaron que tener un vapeador aromatizado les ayudó en su camino para dejar de fumar.
EL GOBIERNO BRITÁNICO DISTRIBUIRÁ GRATUITAMENTE UN MILLÓN DE KITS DE INICIO PARA CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS EN EL MARCO DEL PROGRAMA "SWAP TO STOP" PARA DEJAR DE FUMAR CONCLUSIÓN
Está claro que hay que trazar líneas claras en lo que respecta a la comercialización de los productos de vapeo en general, tal vez imponiendo una restricción similar a la de los productos del tabaco en cuanto a los envases utilizados: sencillos e informativos. Esto sin duda reduciría el atractivo para los jóvenes, haciendo que los productos no encajen con los paquetes de caramelos de colores brillantes en un estante de dulces, en una tienda de golosinas para niños.
Es necesario aplicar más la ley y encontrar formas de financiar a los equipos encargados de hacerla cumplir, como el uso de un sistema de registro de minoristas, es una gran idea, ya que creará una lista de minoristas autorizados que se puede comprobar con relativa facilidad; cualquier minorista que venda vapeadores y no esté en el registro podría ser multado o cerrado como resultado del incumplimiento de las normas.
Con estas medidas, junto con un aumento de la multa por vender a menores de 18 años, la industria del vapeo en el Reino Unido puede maximizar los beneficios de los cigarrillos electrónicos, al tiempo que minimiza o elimina por completo los riesgos para aquellos que no deberían vapear, es decir, los niños y los no fumadores!
En SMOKO, utilizamos la verificación de edad en línea, nombramos nuestros sabores con consideración, y utilizamos líquidos fabricados en el Reino Unido para que sepas que estás recibiendo todos los beneficios de los cigarrillos electrónicos fabricados y regulados en el Reino Unido! Incluso puedes reciclar tus recargas vacías con nosotros de forma gratuita y reciclar tus baterías como lo harías normalmente cuando ya no se recargan después de meses de uso!
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REFERENCIAS
2) Discurso del Ministro Neil O'Brien sobre la consecución de una Gran Bretaña libre de humo
