Cancer Research UK desmiente la cobertura periodística de su nuevo estudio sobre el efecto puerta de entrada de los cigarrillos electrónicos.
Últimamente se habla mucho del término "noticias falsas", normalmente cuando se demuestra que alguien está equivocado en algo y trata de cubrirse. Pero, a veces, las noticias utilizan un hecho y lo tergiversan hasta que el punto original resulta irreconocible.
Tal es el caso de la encuesta de Cancer Research, en la que el Daily Mail afirmaba que "los niños que prueban los cigarrillos electrónicos tienen 12 veces más probabilidades de empezar a fumar tabaco". Esta afirmación era tan contraria a la realidad que tanto Cancer Research UK como el NHS tuvieron que desmentirla.
El estudio
Para entender por qué Cancer Research se enfadó tanto con la forma en que los medios de comunicación presentaron el estudio, primero tenemos que entenderlo.
El objetivo del estudio era comprobar si existía una relación entre empezar a fumar cigarrillos electrónicos y el tabaquismo. En el estudio se interrogó a 1.152 jóvenes de entre 11 y 18 años. Se les preguntó si habían fumado alguna vez, si habían usado alguna vez un cigarrillo electrónico y si habían usado ambos. Es la continuación de otro estudio como este ya en 2017 del que hablamos aquíque concluyó que los cigarrillos electrónicos no llevan a los niños a fumar.
Sin embargo, este es un tema vital, por lo que Cancer Research financió al King's College de Londres para investigarlo más a fondo. Estaban tratando de averiguar si el uso de un e-cig llevaba a fumar (como piensan las personas que creen que los e-cigarrillos son una droga de entrada) o si los niños probaban el tabaco y luego pasaban a los e-cigarrillos.
Sin embargo, la buena noticia es que la cantidad de niños fumadores era tan baja que resultaba difícil encontrar una relación. Aunque obviamente se trata de una noticia fantástica, dificultó la búsqueda de la verdad. Simplemente, había menos datos, por lo que a los investigadores les resultaba más difícil hacerse una idea clara.
Aun así, pudieron obtener algunos datos y descubrieron... que los cigarrillos electrónicos no actuaban como puerta de entrada al tabaquismo.
Lo que el estudio encontró fue que:
- 80% de los niños nunca habían fumado.
- El 89% de los niños nunca había utilizado un cigarrillo electrónico.
- Menos del 3% (21 de 923) de los niños encuestados habían utilizado un e-cig y luego habían pasado a los cigarrillos.
- El 20% de los niños que habían fumado alguna vez tenían 3,5 veces más probabilidades de probar también los cigarrillos electrónicos.
Todo parece bastante claro: cada vez menos niños prueban los cigarrillos y aún menos los cigarrillos electrónicos.
Las refutaciones
Entonces, ¿cómo se equivocaron los medios de comunicación?
Si nos fijamos en las estadísticas anteriores, el 3% de los niños probaron primero el cigarrillo electrónico y luego pasaron a los cigarrillos. Esta conversión de cigarrillos electrónicos a cigarrillos es 12 veces superior a la de no haber probado nunca nada.
Al principio parece una gran noticia, ya que 12 veces es una gran cifra. Pero hay que tener en cuenta un par de cosas, la principal es que se trata de 21 niños de más de 1.000 encuestados, lo que según el NHS se considera, en el mejor de los casos, una "evidencia débil".
La buena noticia (para los cigarrillos electrónicos) es que los niños no parecen sentirse atraídos por los cigarrillos electrónicos de la misma manera que se sienten atraídos por los cigarrillos.
Aunque sería mucho mejor que los niños nunca probaran los cigarrillos o los cigarrillos electrónicos, esto no es ni de lejos lo que informa el Daily Mail. De hecho, el peor resultado que se puede obtener de este estudio es que los niños siguen probando la nicotina. Ciertamente no prueba que los cigarrillos electrónicos lleven a fumar; de hecho, si los cigarrillos electrónicos fueran realmente una puerta de entrada, más niños habrían probado los cigarrillos electrónicos que los cigarrillos, lo que no fue el caso.
En palabras de Cancer Research UK:
" Este estudio descubrió que es igual de probable que probar un cigarrillo electrónico "provoque" probar fumar, como que probar fumar "provoque" probar un cigarrillo electrónico".
En pocas palabras, si un niño quiere probar la nicotina, va a probar las dos cosas.
Por supuesto, esto no es perfecto, por eso como industria siempre estamos intentando hacerlo mejor. Desde hace casi un año, la venta de cigarrillos electrónicos a mayores de 18 años está restringida y no se hace publicidad de ellos. Y al igual que otras empresas de cigarrillos electrónicos, SMOKO siempre intentará vender solo a fumadores y exfumadores.
Pero al igual que el estudio de 2017, este estudio definitivamente no muestra que los cigarrillos electrónicos estén llevando a los niños a los cigarrillos.
