Historia del cigarrillo electrónico: Quién lo inventó y cómo empezó

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INTRODUCCIÓN

El e-cigarrillo es una vista común en estos días, es difícil caminar por la calle sin ver al menos una persona creando una nube de vapor con un gran vaporizador o alguien dando caladas discretamente en un dispositivo similar a un cigarrillo. Y con más de 3,6 millones de personas sólo en el Reino Unido (1) que los utilizan para dejar por fin los cigarrillos, no van a desaparecer pronto.

¿QUÉ ES UN CIGARRILLO ELECTRÓNICO?

Aunque existen cigarrillos electrónicos de todas las formas y tamaños, todos siguen la misma premisa básica: se calienta un líquido aromatizado con nicotina hasta que se convierte en vapor. El vapor se trata como si se fumara, inhalándolo.

¿CUÁN ANTIGUA ES LA IDEA DEL CIGARRILLO ELECTRÓNICO?

Para ser una idea que parece tan futurista (un cigarrillo electrónico que se puede cargar y que es un 95% menos nocivo que los cigarrillos habría sonado como una idea sacada de una novela de ciencia ficción hace 20 años), el concepto de una alternativa más saludable al tabaco lleva flotando en realidad desde los años 20 del siglo pasado: . (2)

Aunque los primeros cigarrillos electrónicos distaban mucho de ser los recambios para vapear fáciles de usar de hoy en día, fueron una maravilla en su momento. Un estadounidense llamado Joseph Robinson creó el primer cigarrillo electrónicopresentado oficialmente en el año 1930.

Lamentablemente, el invento de Joseph nunca se puso a la venta y se creó únicamente para uso medicinal, por lo que cayó rápidamente en el olvido. En 1963, otro estadounidense, Herbert A. Gilbert, presentó una versión más parecida a los modelos actuales (3).

Esta nueva versión no utilizaba tabaco, sino que se patentó en como "cigarrillo sin humo y sin tabaco" y utilizaba aire aromatizado convertido en vapor.

Lamentablemente, no se puso de moda, el mundo seguía adorando sus cigarrillos y no se comprendían bien los peligros de fumar.

Otra faceta condenatoria del diseño era que la versión de Gilbert no contenía nicotina, y sin el golpe de nicotina la mayoría de los fumadores ni siquiera se lo plantearían.

¿QUIÉN INVENTÓ EL CIGARRILLO ELECTRÓNICO MODERNO?

Lo que conocemos como el cigarrillo electrónico moderno fue creado en 2003 por el inventor y farmacéutico chino Hon Lik (4). Debido a la muerte de su padre a causa del tabaco, y siendo él mismo un fumador de 3 paquetes al día, Hon Lik estaba decidido a encontrar una alternativa. Quería crear algo que tuviera el importante efecto de la nicotina y la sensación de un cigarrillo, pero que no tuviera la misma mortalidad.

Su primer intento no fue lo que podríamos considerar un cigarrillo electrónico. En lugar de calentar el e-líquido y producir vapor como ahora, el diseño inicial de Lik utilizaba un elemento de ultrasonido piezoeléctrico (5), que es la misma tecnología que utilizan los deshumidificadores. Técnicamente funcionaba, pero era demasiado grande para utilizarlo.

Sin embargo, Hon Lik siguió trabajando en él y en 2003 ya había creado lo que hoy conocemos como cigarrillo electrónico.

¿CUÁNDO SE COMERCIALIZARON LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS?

No fue hasta 2007 cuando los cigarrillos electrónicos llegaron a Europa y Estados Unidos. Pero poco después de su introducción, su popularidad se disparó. Y no es difícil entender por qué. Se trataba de un nuevo producto con el que los fumadores podían satisfacer sus ansias de nicotina, reduciendo al mismo tiempo el daño que se causaban a sí mismos. Echa un vistazo a la línea de tiempo de SMOKO para dejar de fumar y ver cómo tu cuerpo se recupera mientras te mantienes alejado de los cigarrillos.

Aunque los diseños de los cigarrillos electrónicos han cambiado, el concepto que estos tres inventores intentaron crear no lo ha hecho. Ahora tenemos cigarrillos electrónicos de muchos sabores y potencias, ¡y millones de personas han podido dejar por fin los cigarrillos gracias a ellos!

¿SON SEGUROS LOS CIGARRILLOS ELECTRÓNICOS?

*Actualización 2022 - En 2022, el mercado de los cigarrillos electrónicos está en pleno auge. Ha habido lecciones en el camino, desde personas que añaden sustancias ilícitas a su zumo de vapeo, lo que ha provocado EVALI (lesión pulmonar asociada al e-cigarrillo y al vapeo), hasta el marketing de los e-cigarrillos dirigido a los jóvenes en Estados Unidos.

Hemos aprendido acerca de los aromas que no deben incluirse en los e-líquidos, como en el caso del diacetil que se sabe que causa una enfermedad llamada "bronquiolitis obliterante" o más comúnmente"pulmón de palomitas de maíz".

Es de gran importancia que en el Reino Unido y en la UE la normativa sobre cigarrillos electrónicos haya cumplido su objetivo de proteger al consumidor, pero lamentablemente no puede decirse lo mismo de Estados Unidos, donde la falta de regulación ha llevado a una reacción exagerada en términos de restricciones, y la FDA sólo ha dado luz verde a los cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco (6).

HISTORIA DEL CIGARRILLO ELECTRÓNICO: QUIÉN LO INVENTÓ Y CÓMO EMPEZÓ - CONCLUSIÓN

Cada vez hay más estudios que demuestran la eficacia de los cigarrillos electrónicos para ayudar a las personas a dejar de fumar, potencialmente el doble de eficaces que otras formas de sustitución de la nicotina, como los parches o los chicles de nicotina. Una revisión Cochrane muy reciente respalda esta afirmación, situando firmemente a los cigarrillos electrónicos como una de las mejores herramientas que tenemos para ayudar a la gente a dejar de fumar.

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REFERENCIAS

(1) BBC: La mitad de los británicos fuma y vapea

(2) Cronología histórica del vapeo y los cigarrillos electrónicos

(3) Smithsonian: Los planes para el primer cigarrillo electrónico se esfumaron hace 50 años

(4) Britannica: Hon Lik, farmacéutico chino

(5) Cómo funciona la piezoelectricidad para que los cristales conduzcan la corriente eléctrica

(6) La FDA deniega la comercialización de unos 6.500 cigarrillos electrónicos de sabores

SOBRE EL AUTOR

Escrito por Mike Cameron

Mike Cameron fue fumador durante 15 años (2 paquetes al día) hasta que consiguió dejar de fumar con un cigarrillo electrónico. Mike es el cofundador y director ejecutivo de SMOKO E-Cigarettes y en los últimos 10 años, SMOKO ha evitado que se fumen más de 600 millones de cigarrillos, ha ayudado a sus clientes a ahorrar más de 320 millones de su dinero ganado con esfuerzo en £y ha ayudado a más de 10.000 fumadores adultos en más de 25 países a vivir sin fumar.