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ニコチンは天然農薬として、タバコを代表とするナス科の植物に含まれている。ヒトにおいては、興奮剤としても と鎮静剤として作用する。中毒性が高く、タバコ植物に含まれる化学物質の中では最も害の少ないもののひとつだが、その中毒性、そして喫煙との関連性から、現代社会ではかなりの悪魔として扱われている。
電子タバコが登場して間もない今、私たちはニコチンとタバコを分離し、タバコに含まれる発がん性物質からニコチンの影響を評価することができるようになった。イングランド公衆衛生局は、電子タバコの使用はタバコを吸うよりも害が95％少ないと主張している！さらに、いくつかの研究では、ニコチンは他のさまざまな方法で有益であるという証拠さえ示されている。
ニコチンの歴史とニコチンが身体に及ぼす影響とは？
ニコチンを摂取すると副腎が刺激され、アドレナリンが放出され、心拍数の増加、呼吸の活発化、血圧の上昇、ブドウ糖の即時放出につながる。ニコチンは体内のインスリンレベルを抑制し、その結果、血糖値が上昇し、甘い食べ物と同じようなエネルギーが得られる可能性がある。また、脳内「報酬」化学物質であるドーパミンの放出も起こり、満足感を促すだけでなく、活動的になることを促す。ニコチンは脳に到達すると、多幸感をもたらすことで有名なエンドルフィンなどの様々な化学物質の放出を誘発する。
歴史的には、タバコの栽培は少なくとも紀元前5000年頃から行われており、もともとは万能薬（万能薬）として使用され、その他の医療目的もあった。おそらく、ネイティブ・アメリカンからクリストファー・コロンブスにタバコが贈られ、彼らの植物に対する理解が伝わったことで、ヨーロッパではタバコには魔法のような治癒効果があると誤解されるようになったのだろう。
ピエール・ロリヤールがアメリカでタバコを葉巻とスナッフに加工する会社を設立したのは1760年のことだった(2)。タバコが主要なタバコ製品として販売されるまでにはさらに140年、電子タバコが登場するまでにはさらに100年かかる。
20世紀を経て、喫煙の悪影響が明らかになり、各国政府はタバコの製造と販売を規制し始める。タバコ製品にはニコチンが含まれており、タバコ製品の摂取方法が健康問題と関連しているため、ニコチンはタバコのネガティブな意味合いをすべて受け継いでいるが、タバコという植物に含まれる多くの化学物質のうちの1つにすぎない。このことを理解し分離することで、禁煙の手段としてNRT（「ニコチン置換療法」）が開発された。これらの方法には、皮膚から吸収されるニコチンを時間をかけて放出するニコチンパッチや、口から吸収されるニコチンを供給するニコチンガムやトローチがある。
ニコチンの潜在的な利点とは？
ニコチンは気分や覚醒度を高めることができるか？
連続的注意力、ワーキングメモリー、計算処理に対するニコチンの効果を調べるため、タバコを吸わない喫煙者と吸わない喫煙者からなる研究が行われた。二重盲検、プラセボ対照、被験者内（すべての被験者がすべての条件に参加する）試験で、28人の喫煙者を用い、1回目は12時間一晩中タバコを奪われ、もう1回目の前に好きなだけタバコを吸った。それぞれの参加者は、90分間隔で、0mg、1mg、2mgの強さの点鼻薬の形で、無作為にニコチンを投与された。各投与の前後に血液サンプルが採取され、さまざまな検査が行われた。
一晩タバコを抜いたセッションでは、被験者は認知テストの成績が悪くなり、欲求と悪い気分が報告されたが、ニコチンはこれらの欠点を正常化した。タバコを摂取しないセッションでは、被験者はニコチン摂取量と比較して、連続的パフォーマンステスト（CPT）と算数テストの成績が良かったが、ニコチンはワーキングメモリーには影響しなかった(3)。この研究はすべて喫煙者を対象に行われたため、ニコチンがすでにニコチンを定期的に摂取している人にどのような影響を与えるかについては、*この結果*が物語っている。
ニコチンは集中力と短期記憶に役立つか？
新しい神経画像技術を用いて、科学者たちはニコチンが活性化する脳の領域を正確に特定することができた。fMRI（機能的磁気共鳴画像法）を用いた研究では、16人の喫煙者にニコチンを静脈内投与し、生理食塩水を注射した後、3回量のニコチン（体重70kgあたり0.75mg、1.5mg、2.25mg）を1分かけて段階的に投与し、6秒ごとに脳の画像を撮影した。
ある研究では ニコチンは「側坐核、扁桃体、帯状回、前頭葉を含む脳領域の分散システムにおいて、用量依存的に神経細胞活動を増加させた」(4)。側坐核は脳の報酬系で大きな役割を果たし、扁桃体は情動記憶を扱い、帯状回では情動処理と行動調節にも関与し、前頭葉は記憶、情動、衝動制御、問題解決、社会的相互作用、運動機能などの高次認知機能を担っている。
別の研究は、軽度認知障害（MCI）の被験者（全員非喫煙者）に対する経皮ニコチン療法（パッチ）の効果を6ヶ月間評価した。67人の被験者がこの研究を完了し、Connors Continuous Performance testを用いて評価され、有意なニコチンによる認知機能の改善が示された(5)。二次的な評価手段としては、コンピューターによる認知機能検査、患者と観察者の評価があり、これらの検査でニコチンによる注意力、記憶力、精神運動速度の改善が示された。
2013年1月に発表された別の研究では、ニコチンがプロスペクティブ・メモリー（ある時点におけるタスクの実行を記憶すること）に及ぼす効果が喫煙者において実証された。電子タバコで摂取した18mgとプラセボを比較し、ケンブリッジ・プロスペクティブ・メモリー・テストを用いてプロスペクティブ・メモリーを測定した結果、プロスペクティブ・メモリーのパフォーマンスとニコチンの間にわずかながら有意な関係があることが示された。
ニコチンは不安や抑うつに効果があるのか？
40人の喫煙者と40人の非喫煙者を比較した興味深い研究がある。ニコチンの多いタバコを吸った人は、不安と脳の右半球の活性化が減少し、心拍数が増加し、（右半球に対して）左半球がよりバランスよく活性化した。別の研究では、うつ病の被験者では、うつ病でない被験者と比較して右半球の前頭部の活性化が大きいことが判明しており、これは重要なことである(6)。このことから、喫煙による不安解消効果は、おそらく右脳によって媒介されていることが示唆される。
さらに、ニコチン性アセチルコリン受容体が脳の腹側被蓋野（前頭前野の活動を制御する脳領域）のドーパミン細胞体に局在していることから、ニコチンが認知プロセスに影響を及ぼすもう一つの可能なメカニズムが示されている。
ニコチンは神経疾患に効くのか？
Cornelia M van DuijinとAlbert Hofmanによる研究では、アルツハイマー病患者（学習と記憶の障害を特徴とする一般的な神経変性疾患）とアルツハイマー病でない対照群における認知症発症前の喫煙習慣を調査した。喫煙者のタバコの消費量をパック年という単位（1日に吸うタバコの本数（パック）×タバコの使用期間（年））で測定し、喫煙状況と家族性疾患リスクに関して対象者を分類することで、喫煙とアルツハイマー病の間に強い逆相関を観察することができた(7)。
ニコチンは他の神経疾患の治療薬としても有望である。ニコチンは興奮剤であるため、ADHDに処方される興奮剤と同様の働きをする可能性があり、ADHD患者の多くが喫煙する理由を説明できるかもしれない。
脳の前頭葉と前頭前野の活動の低下（Hypofrontality）が統合失調症の陰性症状を引き起こすと考えられている。ニコチンは患者の音の処理を改善し、前頭皮質などの脳の認知中枢におけるドーパミンの存在を増加させることで陰性症状を軽減する可能性があるため、統合失調症患者の喫煙率は高い。
ニコチンはパーキンソン病に良い影響を与えますか？
パーキンソン病は神経変性疾患であり、ニューロン（神経細胞）の構造や機能が失われる病気です。神経変性疾患は、脳の「黒質」と呼ばれる部分にあるドーパミンを産生する神経細胞にダメージを与えます。パーキンソン病では、振戦、徐脈（動作が遅い）、硬直（加齢や関節炎が引き起こすよりも重大な手足のつっぱり感やこわばり）、姿勢不安定などの運動障害が生じます。 疫学調査では、喫煙とパーキンソン病の発症率の低下との間に相関関係があることが示されている。ニコチンは「ミクログリア」と呼ばれる中枢神経系の免疫細胞の活性化を低下させるため、TNF（腫瘍壊死因子）のような炎症性化学物質の放出が少なくなることが示唆されている。これらの炎症性化学物質は、異物に対して敵対的な環境を作り出すが、時には健康な組織にダメージを与えることもある。
現在のところ、ニコチンは多くの種類のニコチン性アセチルコリン受容体と相互作用し、細胞膜から細胞内へのシグナルを活性化すると考えられている。これらのシグナルは、免疫反応や栄養因子（ニューロンとその結合の維持を助ける友好的な分子）に変化を引き起こす。これらの変化はポジティブで保護的な効果をもたらし、ニコチンや、これらのニコチン性アセチルコリン受容体を活性化する他の薬剤が、パーキンソン病の治療薬として使用される可能性を示唆している。
スポーツ選手はニコチンを使用するのか？
前述したように、ニコチンは体内のインスリンレベルを抑制し、血糖値を上昇させます。また、ニコチンが興奮剤として作用することで、血圧と心拍数が上昇し、体がより速く筋肉に栄養とエネルギーを供給できるようになる。しかし、ニコチンや喫煙が心臓の筋肉組織に悪影響を及ぼすことが示されているため、アスリートへの長期使用は好ましくない。
ニコチンは減量に役立ちますか？
ニコチンはエネルギー消費を増加させ、また、消費されたエネルギーを補うために身体が食べ物を期待するのを抑制することで食欲を抑制します。食行動の調節は視床下部で行われ、視床下部からの信号により、食物の摂取量や脂肪組織の量が調節される。レプチンというホルモンは、脂肪細胞の量に比例して脂肪細胞から分泌され、代謝率を上げながら食物摂取を抑制する。相反する結果を示す研究もあるが、ニコチンが脳内のレプチンの効果を高める可能性が示唆されている。
これは、体重を減らすために喫煙を始める（あるいは続ける）ことを許可するものではない！タバコを吸うと、心臓病や肺がんなどのリスクが高まります。
ニコチン置換療法（NRT）とは？
ニコチンの身体への影響に対処するための課題の一つは、ニコチンが通常タバコを吸うことによって摂取されることです。ニコチン代替療法を使用することで、タバコを吸うときに摂取するタール、発がん性物質、その他の化学物質による有害な影響を受けることなく、ニコチンを体に届けることができます。NRTには、経口錠剤、パッチ、鼻腔スプレーなど、いくつかの形態があります。ニコチン中毒の人にとって、これらはニコチンを摂取するためのはるかに安全な方法だ。唯一の問題は、タバコを吸うとニコチンの取り込みがより大きくなることだ。NRTと電子タバコやVAPEを併用すれば、満足のいくニコチン摂取ができるかもしれない。禁煙に関しては、電子タバコはNRTの約2倍の効果があります。
ニコチンの潜在的な利点とは何か-結論
ニコチンの健康効果を評価することは、喫煙との関連から難しい。喫煙者において、ニコチンが禁断症状をなくし、その結果、より良い認知を可能にすることは明らかである。ニコチンには中毒性があるのか？そうだ。なぜそうなのかというと、ニコチンは私たちの人生経験の多くを制御し、コントロールする脳の一部を活性化させるからであり、この活性化からの離脱は悪影響を及ぼす傾向があるからである。電子タバコやVAPEの技術が進歩するにつれ、ニコチンの体内への取り込み量が増え、喫煙時のレベルに近づいている。このことが、ニコチン代替療法の多くの選択肢よりも電子タバコの方が禁煙効果が高いと思われる理由かもしれない。
集中力を高めるためにニコチンを使用する場合でも、障害を管理するためにニコチンを使用する場合でも、禁煙のためにニコチンを使用する場合でも、ニコチン置換療法や電子タバコのような新しい方法を使用することは、喫煙やその有害な副作用に対処するよりもはるかに健康的なニコチン摂取方法です！今すぐSMOKOにお電話いただき、電子タバコに切り替えるか、人気の電子タバコまたはVAPEスターターキットをお試しください！
参考文献
(1)喫煙の社会的・文化的歴史
(3)ニコチン点鼻薬を投与した喫煙者における気分と認知の用量関連強化
(4)ニコチンによるヒト大脳辺縁皮質の活性化：機能的MRI研究
(6)うつ病患者と非うつ病患者における前頭・頭頂脳波の非対称性
著者について
著：ダン・オーバーラゲッジ
Dan Overgage - SMOKO電子タバコの顧客になるまで10年間の元喫煙者。 5年前に禁煙に成功した後、SMOKOで働き始め、カスタマーサービス、禁煙に特化したコンテンツ制作やリサーチを担当している。 SMOKOに在職中、ダンは数え切れないほどのブログを執筆し、毎日数え切れないほどのクライアントの禁煙をサポートしています。
