タバコを吸ってはいけない理由や、タバコがいかに体に悪いかという恐ろしい話は、誰もが耳にしたことがあるだろう。その話を無視したとしても、今やタバコの箱のあちこちに警告が書かれている。
1本のタバコには7,000種類以上の化学物質が含まれており、そのうち50種類以上が発がん性物質として知られている。
タバコのことを考えるとき、真っ先にガンのことを思い浮かべるのは自然なことだ。何しろタバコにはガンを引き起こす可能性のある化学物質が50種類以上も含まれているのだから。
しかし、タバコが人を死に至らしめる最も一般的な原因のひとつは心臓病であり、喫煙による死因の48％は心不全である。
喫煙が心臓に与えるダメージ
タバコに関するすべてのことと同様に、タバコはさまざまな形で心臓を傷つけます：
喫煙と、喫煙によって体内に放出されるすべての毒素は、動脈の内膜にダメージを与え、動脈を狭くする脂肪物質の蓄積を引き起こす。動脈が狭くなったり詰まったりすると、全身への血液供給と酸素の量が減少する。これは文字通り心臓に負担をかけるので心臓にダメージを与えるが、脳卒中など他の問題にもつながる。
さらに、破れたり傷ついたりした血管は血栓の原因にもなる。タバコに含まれるこのような問題を引き起こす重要な化学物質のひとつがヒ素である。一般的な毒であるだけでなく、血管を裂く化学物質のひとつでもある。血栓は心臓への血液の流れを止めるので危険である。
また、タバコの煙に含まれる一酸化炭素は、血液中の酸素量を減少させる。つまり、心臓は体に必要な酸素を供給するために、より強くポンプを動かさなければならなくなる。その結果、心臓は消耗し、機能不全に陥る危険性が高くなる。長期にわたる喫煙が肺を傷め、酸素の吸収を妨げるという事実も、この事態を助けてはくれない。
肺の酸素不足とタバコの煙が必要な酸素の代わりとなり、タバコを吸えば吸うほど悪化する現実的な問題が生じるのだ。
心臓病リスクの増加
タバコの煙は心臓にとって危険であり、心臓に直接ダメージを与えます。しかし、喫煙は心臓を傷つけ、より微妙な方法で心臓病を引き起こすこともある。例えば、運動耐容能の低下など、他の要因と作用する場合である。喫煙者は肺活量が少なく、再成長速度が遅いため、健康な体を維持するのが難しく、他の筋肉と同様、心臓も適切に働かなければ弱くなります。
喫煙者は非喫煙者に比べて心臓発作や脳卒中、狭心症（動脈の詰まりによる胸の痛み）が多いだけでなく、若くして発症する可能性もある。
喫煙者がタバコを吸うと、心臓病で死亡する確率は4倍、心臓突然死で死亡する確率は3倍になる。
また、女性であればその可能性はさらに高く、女性の喫煙者は男性の13倍も何らかの心臓病にかかる可能性が高い。
副流煙は心臓発作を引き起こす
しかし、タバコを吸わなくても、運悪く他人のタバコの煙を吸ってしまう人はどうだろう？
悲しいことに、彼らもまた心臓病や心筋梗塞のリスクが高い。受動喫煙、つまり2次喫煙にさらされている人も、タバコの煙に含まれる有毒ガスや何千種類もの有害化学物質を吸い込んでいるため、同じように影響を受けるのだ。タバコの煙は動脈を傷つけ、動脈が破れたり血栓ができたりするリスクが高まる。
幸いなことに、受動喫煙が誰かに影響を与えるには時間がかかるので、一度だけ誰かの煙を吸ったくらいでは影響はない。しかし、喫煙者と同居していたり、車内で喫煙する人と定期的に同乗していたりすると、現実的な問題になりかねません。
そのため、特に他の大人や子ども、ペットと一緒に暮らしている場合は、タバコをなくすことが大切です。
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